Tequila ‘N’ Tonic (TNT)

Non solo Tiki

Sicuramente conosci Trader Vic e la sua storia. Ma quello che probabilmente non sai è che Victor Bergeron (vero nome di Trader Vic) non fu solo il più agguerrito competitor di Donn Beach (ideatore della miscelazione Tiki), ma di sicuro uno dei migliori imprenditori di tutti i tempi nel settore della ristorazione. A testimonianza di quanto appena affermato c’è un elemento innovativo nella sua carriera, così tanto in anticipo sui tempi da ritenerlo un’idea a noi contemporanea: l’interesse per il tequila e per la cultura enogastronomica messicana.

Señor Pico

Señor Pico è stata l’ambiziosa incursione di Victor nel mondo della cucina messicana e californiana. Sebbene Trader Vic sia universalmente noto per lo stile Tiki, con Señor Pico cercò di replicare lo stesso successo utilizzando sapori  e ambientazioni più latini.

Il primo ristorante aprì nel 1964 a Ghirardelli Square, San Francisco. L’idea nacque quando l’imprenditore William Matson Roth chiese a Bergeron di creare un concept di locale per il suo complesso commerciale di prossima costruzione. Trader Vic non voleva un semplice ristorante messicano “da tex-mex” standard: viaggiò a lungo in Messico per studiare le tradizioni locali, ma le filtrò attraverso la sua lente di “imprenditore dello spettacolo”. Il risultato fu la cucina messicana-californiana (conosciuta anche con il nome di California Cuisine), un mix di ricette autentiche e ingredienti “innestati” per venire incontro ai gusti del pubblico americano dell’epoca, servita in un’ambientazione tra la hacienda centroamericana e i colori della Baja California.

Ma Trader non si limitò esclusivamente all’aspetto gastronomico della nuova proposta: sapeva che, proprio come per il Tiki, la nuova avventura aveva bisogno di caratterizzarsi anche dal punto di vista della miscelazione. Così decise di sostituire il rum della miscelazione Tiki con lo spirito nazionale del Messico, all’epoca non ancora mainstream come la sarebbe diventato negli anni a seguire: il Tequila. Le prime proposte si conformarono come reinterpretazioni dei drink Tiki di Trader, ma preparati con il distillato di agave: il primo drink d’autore della catena fu il Pinky Gonzales, essenzialmente un Mai Tai realizzato con il tequila al posto del rum. Il nome derivava da un personaggio immaginario che Bergeron usava nel marketing del ristorante, una sorta di “alter ego” messicano del Trader.

Espansione e declino

Dopo il successo di San Francisco, Bergeron aprì altre sedi, tra cui una celebre a  Los Angeles nel 1969. Tuttavia, la catena non raggiunse mai la scala globale o la longevità del marchio principale Trader Vic’s. Con il passare dei decenni, molte sedi chiusero o furono convertite, poiché il mercato della cucina messicana negli USA divenne molto più affollato e specializzato.

Il TNT

Fra i drink presenti sul menù della catena, compare anche il TNT (acronimo di Tequila ‘N’ Tonic), che nel 1972 viene riportato anche nella versione aggiornata del Trader Vic’s Bartender’s Guide. La ricetta è già tutta descritta nel nome del drink, ad esclusione di una piccola aggiunta di succo di lime per donare maggiore freschezza alla bevuta.

Questa variante trasforma radicalmente l’esperienza del Gin Tonic tradizionale, sostituendo la botanica del ginepro con l’anima cruda e minerale dell’agave. Il cuore del drink batte con 45 ml di Espolon Tequila Blanco 100% agave. Mentre il Gin apporta solitamente un bouquet di bacche, radici e agrumi, il Tequila Blanco introduce un profilo sensoriale completamente diverso: sentori di agave cotta e peperone verde e una pulizia quasi salina che interagisce con la gasatura dell’anidride carbonica.

L’acqua tonica non serve solo ad allungare il drink, ma svolge un ruolo chimico fondamentale. Il chinino presente nella tonica ha una naturale affinità con le note minerali e terrose della Tequila. Rispetto al rapporto classico 1:3, qui il rapporto è di 1:2 tra distillato e soft drink, il che rende la bevuta più corta e decisamente più intensa. La bollicina non serve a nascondere l’alcol, ma a sollevare gli aromi dell’agave, portandoli direttamente al naso con ogni esplosione di anidride carbonica.

È un cocktail estremamente minimale e moderno, perfetto per chi ama i drink “highball” ma cerca una profondità più rustica e meno profumata rispetto ai classici a base gin. È la dimostrazione di come due soli ingredienti, se ben proporzionati, possano creare un’esperienza complessa e rinfrescante.