Singapore Sling

Per anni mi sono domandato come mai un drink che fra i suoi ingredienti presenta dell’estratto di ananas, del succo di lime, una pletora di liquori e, addirittura, della granatina venisse codificato come appartenente alla famiglia degli Sling, vista la presenza del termine nel nome della bevanda. Poi dopo qualche anno è arrivata la risposta che stavo cercando, insieme all’insegnamento che devo imparare a “sapere aspettare”.

Gli Sling

È David Wondrich, sul suo The Oxford Companion to Spirits & Cocktails del 2021, a tracciare una cronologia esaustiva e convincente del percorso temporale e spaziale di uno dei drink più famosi dell’intera Asia.

Ma andiamo per gradi: partiamo dal principio, cioè dagli Sling. Sicuramente si tratta di una delle famiglie di cocktail più antiche dell’intera storia della miscelazione americana, composta di base alcolica, zucchero e acqua/ghiaccio, così ancestrale come bevanda da confondersi con un’altra tipologia di miscelati, quella dei Toddy.

Ti lascio il piacere di addentrarti nel ginepraio di riferimenti storici e pagine di libri che si contraddicono nel definire l’una e l’altra famiglia servita calda o fredda, come riportato nella scheda dell’Hot Whiskey Toddy.

La prima menzione a stampa del termine Sling risulta comparire su un articolo di un quotidiano del Maryland nel 1778 e da quella data la popolarità del drink continuerà indisturbata la propria corsa fino almeno alla seconda metà del secolo successivo.

Il Sud Est asiatico coloniale

Entro la fine del medesimo secolo, il XIX, il Gin Sling di matrice americana comincia ad essere riformulato dai bevitori inglesi, specialmente coloro che per incarichi diplomatici o scopi economici si trovavano spesso nei territori coloniali asiatici dell’Impero britannico: alla classica struttura formata da gin, zucchero ed acqua/ghiaccio si inizia ad includere il succo degli agrumi e alcuni liquori.

Nel 1903 un giornale di Singapore riporta l’abitudine divenuta comune presso i consumatori di Sling della città-Stato del sud-est dell’Asia di fare aggiungere del Cherry Brandy alla ricetta che, come confermato in un altro quotidiano locale nel 1913, risultava quindi composta di Gin, succo di lime, Cherry Brandy, Dom Bénédictine (liquore alle erbe e spezie), ghiaccio, soda e alcuni dash di aromatic Bitters.

Diverse varianti si diffondono in tutta l’area circostante Singapore, da Shanghai a Hong Kong, spesso presentandosi con due differenti nomi, il Singapore Sling e lo Strait Sling, a volte con il Dom Bénédictine sostituito o integrato dal liquore all’arancia ed il Cherry Brandy rimpiazzato con vino rosso o Sloe gin. Per dovere di cronaca, “Strait Settlements” fu il nome di un raggruppamento di territori del sud-est asiatico voluto dall’Impero britannico, di cui Singapore faceva parte insieme alla Malacca e Penang.

Le testimonianze sui ricettari

Il drink inizia ad apparire sui ricettari della prima metà del Novecento, spesso presentato coi nomi trascritti qualche riga sopra, riportati singolarmente o insieme sul medesimo ricettario. A colpire però è la totale assenza di un ingrediente che oggi caratterizza il Singapore Sling in maniera univoca per come lo conosciamo: il succo di ananas.

Non compare su Cocktail – How to Mix Them di Vermeire del ’22; né sul The Savoy Cocktail Book di Harry Craddock del 1930, qui presente in entrambe le versioni precedentemente citate; e non compare nemmeno nel 1948 sul libro di David Embury, The Fine Art of Mixing Drinks, che per primo ci insinua il dubbio circa l’utilizzo del liquore di ciliegie, che l’autore sostituisce con un’acquavite del frutto.

Quando il succo del frutto ha iniziato ad essere considerato parte integrante della ricetta che misceliamo?

Il succo d’ananas

La risposta è semplice: a metà degli anni ’70 del Novecento, per merito di un italiano. Roberto Pregarz, triestino di nascita, dopo il restauro del Raffles Hotel di Singapore del 1974 ne divenne il manager e, come ha raccontato in un’intervista del 1986, tentò di rendere il drink decisamente più “esotico”, diminuendo la quantità di Cherry Brandy e Dom Bénédictine, cambiando la tipologia di bicchiere in cui era servito il cocktail e mitigando l’acidità del succo di lime con la dolcezza del liquore all’arancia e dell’estratto di ananas.

Come elemento finale, decise di proporre questa versione del drink come la ricetta “originale” del Singapore Sling che veniva realizzato dalle mani di Ngiam Tong Boon, storico bartender della struttura alberghiera, che fu in servizio dal 1899 al 1915, e a cui in passato molti attribuivano la paternità dell’invenzione del Singapore Sling come riportato sui quotidiani di inizio Novecento.

Il succo di ananas risulta essere quindi un’aggiunta posticcia, dovuta all’operazione di marketing ed immagine che l’Hotel Raffles avviò a partire dagli anni ’70 del Novecento, quando la moda dei drink Tiki dominava ancora molto il mercato internazionale, prima che la denaturazione della filosofia alla base di questo tipo di miscelazione cedesse alle logiche di mercato e di costume.

La canonizzazione IBA

A partire dal 1986 il Singapore Sling fa parte della lista IBA. Riportato nelle prime due edizioni come una semplice miscela di succo di limone, Gin, Cherry Brandy e soda water, a partire dalla codifica del 2004 l’elenco degli ingredienti prevede l’ingresso di D.O.M. Bénédictine, granatina, liquore alle arance, succo di ananas e aromatic Bitters.

Nel 2011 il succo di lime andrà a sostituire in maniera definitiva quello del limone, ed in questa versione il drink è rimasto fino alla più recente codifica IBA, quella del 2024.

La struttura del Singapore Sling

Il Singapore Sling, nella versione che misceliamo, è un drink veramente piacevole, carico di sentori fruttati donati dal liquore di ciliegie, dalla granatina e dal succo di ananas, irrobustito dal liquore all’arancia e dalla spinta alcolica del Gin, aromatizzato dall’aromatic Bitters e dalle note del liquore di erbe e spezie, per venire infine bilanciato dalla freschezza del succo di lime. Complesso, certo, ma con un affascinante richiamo esotico.

Oggi non è un drink conosciuto o richiesto.