Alabazam

Leo Engel

Un drink decisamente antico, l’Alabazam. La prima menzione a stampa è sul libro del suo probabile creatore, American & Other Drinks del 1878 scritto da Leo Engel (1844 – 1893), bartender di origine tedesca naturalizzato statunitense. Arrivato in America nel 1867, come riporta David Wondrich sul suo The Oxford Companion to Spirits & Cocktails del 2021, agli inizi degli anni ’70 gestiva il Ridgewood Shades di Brooklyn, New York. Nel 1874 viene assoldato dalla coppia di imprenditori britannici Felix Spiers e Christopher Pond per prendere in mano l’American Bar del Criterion Hotel, a Piccadilly, Londra.

Per quanto non spetti ad Engel il merito di aver portato la miscelazione statunitense nella capitale del regno di Sua Maestà, si deve alla sua figura e al lavoro svolto presso il Criterion il merito di aver reso popolare il consumo di bevande miscelate all’ombra del Big Ben. Nel 1882 aprì il suo locale, il Leo’s Desiderantum, ma il fallimento dell’impresa due anni dopo e la morte della moglie nel 1888 lo porteranno a trasferirsi in Francia, prima al New York Bar di Parigi e poi a Monte Carlo all’Hotel de Parsi sotto la gestione di Ciro Capozzi, svolgendo il ruolo di manager fino all’anno della sua morte.

Altre apparizioni

L’Alabazam compare successivamente sul The Flowing Bowl del 1892 di William Schmidt, “The Only William” com’era conosciuto dai suoi clienti ed estimatori contemporanei, e nel 1896 sul Fancy Drinks And Popular Beverages, sempre dello stesso autore, ma realizzato senza l’utilizzo di nessun aromatic bitters.

La ricetta è stata riportata nelle edizioni, a partire da quella del 1902, dei Recipes Of American And Other Iced Drinks di Charlie Paulie, in cui viene presentato con accanto al nome la sigla “S.D.”, che sta per Short Drink, e viene realizzato senza succo di limone e con una quantità considerevole di aromatic bitters, ovvero un half a teaspoonful, mezzo barspoon (circa 1,25ml).